L’une des conséquences imprévues de l’ère de l’information est que la société change et met l’accent sur ces pactes. Dans le passé, les gouvernements municipaux pouvaient se permettre d’être réactifs, mais le pouvoir transformateur de la technologie signifie que les gouvernements doivent adopter une approche proactive de l’examen des problèmes sociaux en comprenant de manière holistique leurs impacts sur les pactes sociaux. En considérant les politiques sous l’angle des pactes sociaux, les gouvernements pourront réparer les ruptures du tissu social des villes et les rendre plus résilientes.
Quatre types de compacts
Nos recherches récentes ont jeté un regard critique sur la fragilité dans les villes développées et se concentrent sur la façon dont la fragilité urbaine peut être abordée en comprenant les pactes sociaux. Les pactes sociaux sont les normes, les traditions et les lois qui lient la société, par le biais d’accords implicites et explicites entre le gouvernement et les individus (par exemple, les normes culturelles et la Constitution américaine). La base du pacte social est que le peuple et le gouvernement se comportent tous deux de manière responsable et appropriée. Nous classons les pactes sociaux en quatre grands niveaux: fondamental, stabilité, intégrité et prospérité. Les niveaux forment une hiérarchie où chacun s’appuie sur le niveau précédent.
Le pacte fondamental est l’accord selon lequel les personnes qui vivent dans une ville auront accès aux choses dont elles ont besoin pour survivre et fonctionner dans la ville, comme le logement abordable, l’accès aux services publics et un transport fiable.
Le pacte de stabilité est l’accord selon lequel la ville sera un endroit sûr et prévisible. Des exemples de ville qui maintiennent ce compact comprennent la police, la sécurité incendie et la santé publique.
Le pacte d’intégrité est l’accord selon lequel le gouvernement agit avec responsabilité et transparence. Il s’agit de la confiance que les individus ont dans le gouvernement pour traiter ses citoyens avec justice, obéir à l’état de droit et ne pas abuser de son pouvoir.
Le pacte de prospérité concerne l’opportunité pour les habitants de la ville d’enrichir leur vie et leur capacité économique. De plus en plus, les gouvernements municipaux sont tenus d’attirer et de retenir les entreprises pour promouvoir le développement économique de la ville.

Le pacte fondamental est le fondement de tous les autres pactes et est donc le plus important. Malheureusement, les villes accordent parfois la priorité à la réalisation de pactes de niveau supérieur, comme la croissance économique, par rapport aux pactes fondamentaux comme le logement abordable, ce qui provoque la fragilité. Par exemple, la ville de San Francisco a permis à une partie relativement petite de sa population de prospérer tout en ne respectant pas le pacte fondamental consistant à garantir aux résidents un logement et les moyens de vivre dans leur ville. L’ensemble de la région de la baie de San Francisco est fragile en raison de la rareté des logements abordables et de l’itinérance croissante provoquée par le succès de l’industrie de la technologie.
L’innovation augmente la productivité des entreprises, mais a pour conséquence involontaire d’augmenter les inégalités de revenus. Les travailleurs qualifiés sont bien rémunérés par les entreprises, et une forte concentration de travailleurs qualifiés dans les zones urbaines augmente le coût de la vie, le loyer et la valeur des propriétés, mais les salaires des travailleurs peu qualifiés de la région ne peuvent pas suivre. Par conséquent, les travailleurs peu qualifiés ne peuvent plus se permettre de vivre dans les mêmes régions où ils travaillent.
Pour cette raison, certaines des économies les plus innovantes sont également devenues parmi les plus ségréguées économiquement. La baie de San Francisco, y compris la Silicon Valley, est l’une des régions les plus innovantes des États-Unis, mais a également le coût de la vie le plus élevé, et une des pires problèmes de sans-abri du pays. Il y a environ 8 000 sans-abri à San Francisco, ce qui représente environ 1% de la population totale de la ville. De plus, le coût de la vie est si élevé que même les employés d’entreprises comme Google et Facebook vivent dans leur voiture
Haut débit municipal à Philadelphie
Notre nouvelle économie technologique a également des barrières à l’entrée obligeant les villes à donner accès à de nouveaux services et services publics essentiels. En 2004, Philadelphie a reconnu que l’accès à large bande deviendrait finalement un pacte fondamental, et a donc tenté d’établir un réseau sans fil à l’échelle de la ville détenu et exploité par l’État appelé Wireless Philadelphia. L’objectif de Wireless Philadelphia était de rendre le large bande facilement accessible et abordable pour tous. citoyens.
Depuis sa création, Wireless Philadelphia était confrontée à des défis politiques et techniques. Les fournisseurs de services Internet (FAI) ont fait pression sur la législature de l’État de Pennsylvanie pour restreindre le projet, et parce que plusieurs grands FAI étaient opposés au projet, la ville a choisi un fournisseur qui fournissait un réseau sans fil lent et défectueux. Bien que Wireless Philadelphia ait été conçu pour fournir un service à large bande à toute la ville, la mauvaise qualité du réseau sans fil signifiait que Wireless Philadelphia desservait principalement les clients à faible revenu.
Wireless Philadelphia ne comptait que 6 000 clients lorsque le gouvernement a mis fin au projet en mai 2008. Le gouvernement de la ville a reconnu que l’accès à large bande est essentiel pour tous les citoyens, mais n’a pas réussi dans son contrat à le fournir à la population. Cet échec montre comment la société évolue à l’ère de l’information plus rapidement que les gouvernements ne peuvent réagir. Depuis lors, Comcast, basée à Philadelphie, a introduit Internet Essentials, qui a servi en 2018 200000 résidents à faible revenu à Philadelphie seulement. Bien qu’il soit tentant de citer Internet Essentials comme un exemple de triomphe des entreprises là où le gouvernement a échoué, Wireless Philadelphia et Internet Essentials ont des objectifs différents. Wireless Philadelphia visait à offrir un large bande de qualité et abordable à tous ses citoyens; Internet Essentials ouvre un nouveau marché pour Comcast pour offrir le haut débit à un prix réduit.
Poser une fondation
Alors que les gouvernements municipaux recherchent des solutions aux défis associés au progrès technologique de l’ère de l’information, il est impératif qu’ils se souviennent de la hiérarchie des pactes sociaux. Les chefs de file des villes doivent d’abord s’assurer que les solutions qui encouragent la croissance économique ne perturbent ni ne mettent en péril les pactes fondamentaux, comme la promotion de l’innovation au prix du niveau de vie. Deuxièmement, ils doivent comprendre que les fractures des compacts de niveau supérieur peuvent signaler la défaillance d’un compact fondamental plus profond. Troisièmement, les gouvernements devraient s’assurer qu’ils respectent les pactes pour tous les résidents, et non certains groupes sociaux, comme cela s’est produit avec l’échec de la tentative de Philadelphie pour le haut débit municipal. En évaluant les défis sociaux en fonction des pactes sociaux, les villes peuvent concevoir des politiques holistiques qui stabiliseront la ville plutôt que d’accroître la fragilité.