Comme la plupart des perturbations, la technologie de la vente au détail numérique a connu des débuts difficiles. Une multitude de détaillants sur Internet dans les années 1990—, , et à peu près—ont adopté ce qu’ils appelaient les achats en ligne ou le commerce électronique. Ces entreprises naissantes se sont déchaînées jusqu’à ce qu’une combinaison de stratégies mal conçues, de paris spéculatifs et d’une économie en ralentissement éclate la bulle Internet. L’effondrement qui a suivi a anéanti la moitié de tous les détaillants de commerce électronique et a provoqué un brusque passage de l’exubérance irrationnelle à la réalité économique.
Aujourd’hui, cependant, cette réalité économique est bien établie. Le cabinet d’études Forrester estime que le commerce électronique approche désormais les 200 milliards de dollars de chiffre d’affaires rien qu’aux États-Unis et représente 9 % du total des ventes au détail, contre 5 % il y a cinq ans. Le chiffre correspondant est d’environ 10 % au Royaume-Uni, 3 % en Asie-Pacifique et 2 % en Amérique latine. À l’échelle mondiale, la vente au détail numérique se dirige probablement vers 15 à 20 % des ventes totales, bien que la proportion varie considérablement selon les secteurs. De plus, une grande partie de la vente au détail numérique est désormais très rentable. Le retour sur investissement moyen d’Amazon sur cinq ans, par exemple, est de 17%, alors que les discounts traditionnels et les grands magasins sont en moyenne de 6,5%.
Dans cette vidéo, le partenaire Darrell Rigby explique comment les détaillants utilisent cette approche pour améliorer leurs offres en magasin.
Ce que nous voyons aujourd’hui n’est que le début. Bientôt, il sera même difficile de définir le commerce électronique, et encore moins de le mesurer. S’agit-il d’une vente en ligne si le client se rend dans un magasin, constate que le produit est en rupture de stock et utilise un terminal en magasin pour qu’un autre emplacement l’expédie à son domicile ? Que se passe-t-il si le client fait ses courses dans un magasin, utilise son smartphone pour trouver un prix inférieur dans un autre, puis le commande par voie électronique pour le retrait en magasin ? Qu’en est-il des cadeaux commandés sur un site Web mais échangés dans un magasin local ? Les experts estiment que l’information numérique influence déjà environ 50 % des ventes en magasin et que ce nombre augmente rapidement.